Cuando alguien escucha “hay que hacer estudios del corazón”, casi siempre aparece la misma duda: “¿cuál necesito y por qué?”. No es lo mismo buscar una arritmia que evaluar el bombeo del corazón o ver cómo responde al ejercicio. Esta guía te ayuda a entender, con lenguaje claro, para qué sirve cada estudio y en qué situaciones suele indicarse.
The most important
- ECG (electrocardiograma): es el punto de partida para revisar ritmo y señales eléctricas del corazón.
- Holter: sirve para detectar arritmias que “van y vienen” y no salen en un ECG de unos segundos.
- Ecocardiograma (eco): evalúa estructura y función (válvulas, tamaño, bombeo).
- Stress test: ayuda cuando los síntomas aparecen con actividad física o se quiere evaluar la respuesta del corazón al ejercicio.
- No se elige “el estudio más completo”, se elige el que responde mejor la pregunta clínica según tus síntomas y antecedentes.
Primero, una regla simple: síntoma → pregunta → estudio
Antes de pensar en estudios, la pregunta correcta suele ser:
- ¿Estoy buscando un problema de ritmo?
- ¿Estoy evaluando la estructura/bombeo?
- ¿Quiero ver cómo se comporta el corazón con exercise?
- ¿Necesito entender si los síntomas aparecen en ciertos momentos del día?
Con eso, la elección se vuelve más lógica.
ECG: para qué sirve y cuándo se indica
The electrocardiogram (ECG) registra la actividad eléctrica del corazón en ese momento. Es rápido y suele ser el primer estudio.
Se usa con frecuencia cuando hay:
- Palpitations
- Chest pain or tightness
- Lack of air
- Mareo o desmayo
- Control de hipertensión o seguimiento general según el caso
Qué puede aportar:
- Ritmo (si está regular o irregular)
- Frecuencia (muy rápida o muy lenta)
- Señales sugerentes de arritmias
- Algunos datos indirectos de otras condiciones
Qué no resuelve por sí solo:
- Si tu arritmia aparece solo “de vez en cuando”, puede salir normal.
- No evalúa directamente válvulas ni “fuerza de bombeo”.
Si quieres ver en qué consiste: electrocardiogram (ECG)
Holter: para qué sirve y cuándo se indica
The Holter es un monitor que registra el ritmo durante muchas horas (por ejemplo 24–48 h). Su fortaleza es captar episodios intermitentes.
Se usa con frecuencia cuando:
- Palpitaciones que no se documentaron en el ECG
- Episodios de mareo, sensación de desmayo o desmayo con sospecha de arritmia
- Síntomas que aparecen “en ciertos momentos” (por ejemplo, por la noche o al despertar)
- Seguimiento de arritmias ya conocidas, según el caso
Qué puede aportar:
- Correlación entre síntomas y ritmo (si te mareaste, qué estaba haciendo el corazón)
- Detección de latidos extra, pausas, taquicardias, etc.
Limitaciones típicas:
- Si el síntoma ocurre muy poco (por ejemplo, una vez al mes), un Holter corto puede no captarlo; ahí el médico decide otras opciones de monitoreo.
Si tu síntoma principal son palpitaciones, apóyate en palpitations: common causes and when to worry about them and, if applicable, in arrhythmias and atrial fibrillation.
Ecocardiograma: para qué sirve y cuándo se indica
The echocardiogram es un ultrasonido del corazón. Sirve para evaluar estructura y función.
Se usa con frecuencia cuando hay:
- Soplo o sospecha de problema valvular
- Falta de aire sin causa clara
- Datos clínicos de insuficiencia cardiaca
- Hipertensión de larga evolución con sospecha de cambios en el corazón (según criterio médico)
- Seguimiento de condiciones estructurales ya conocidas
Qué puede aportar:
- Tamaño de cavidades
- Función de bombeo
- Válvulas (cómo abren/cierran)
- Datos que orientan a ciertas condiciones estructurales
Limitaciones típicas:
- No está diseñado para “cazar” arritmias intermitentes (eso es más del Holter/monitoreo).
- No responde por sí solo si tu síntoma aparece solo con ejercicio (ahí puede entrar la prueba de esfuerzo).
Si ya tienes diagnóstico relacionado con bombeo, revisa cardiac insufficiency.
Prueba de esfuerzo: para qué sirve y cuándo se indica
The stress test evalúa la respuesta del corazón cuando haces ejercicio (generalmente caminando/corriendo en banda).
Se usa con frecuencia cuando:
- El síntoma aparece con actividad (dolor en el pecho al caminar, falta de aire al subir escaleras, cansancio desproporcionado)
- Se busca evaluar tolerancia al ejercicio y respuesta del ritmo bajo esfuerzo (según el caso)
- Se necesita orientar la evaluación cuando hay síntomas con esfuerzo y factores de riesgo
Qué puede aportar:
- Cambios del ECG con ejercicio
- Respuesta de frecuencia cardiaca y presión durante el esfuerzo
- Aparición de síntomas con correlación al esfuerzo
Limitaciones típicas:
- No reemplaza otros estudios; responde preguntas específicas.
- No es el estudio “para todo el mundo”; se indica cuando el síntoma o el objetivo lo justifica.
Puedes ver la explicación del estudio aquí: stress test
MAPA 24 horas: cuándo entra en la conversación
Aunque no es un estudio “del corazón” como tal, el MAP 24 hours es clave cuando la duda es presión arterial a lo largo del día y la noche.
Suele ayudar cuando:
- Hay sospecha de hipertensión no bien controlada
- Hay grandes variaciones de presión entre casa/consulta
- Se quiere entender el patrón nocturno (por ejemplo, si baja o no baja por la noche)
Puedes leerlo aquí: MAP 24 hours
Ejemplos típicos (para que lo aterrices)
Si tu caso se parece a esto, suele orientar así:
- “Siento brincos en el pecho y a veces me mareo”
Suele iniciar con ECG y, si no se documenta, considerar monitoreo (Holter). Apóyate en palpitations. - “Me falta el aire al caminar y antes no”
Puede requerir evaluación clínica + ECG y, según hallazgos, eco o prueba de esfuerzo. Revisa shortness of breath. - “Me duele/opresiona el pecho cuando hago esfuerzo”
La indicación depende del perfil de riesgo y del cuadro, pero la prueba de esfuerzo suele considerarse con frecuencia. Si es dolor nuevo o intenso, revisa criterios de urgencia en acute myocardial infarction y en tu post de dolor en pecho cuando esté publicado. - “Me desmayé”
La prioridad es descartar señales de alarma. Suele iniciar con historia clínica + ECG y decidir monitoreo/otros estudios según el caso. (Esto conecta con tu post de síncope).
Cuándo es urgente (antes de pensar en “qué estudio me hago”)
Si tienes cualquiera de estos síntomas, la prioridad es atención inmediata, no “programar un estudio”:
- Dolor u opresión en el pecho con malestar importante
- Falta de aire intensa en reposo
- Desmayo con lesión importante o con dolor en pecho/palpitaciones intensas
- Confusión, debilidad marcada o síntomas neurológicos (habla, fuerza, visión)
Cómo aprovechar tu consulta (para que el estudio sí sea el correcto)
Lleva estos datos (aunque sea en notas del celular):
- Cuándo empezó el síntoma y con qué frecuencia
- Qué lo detona (esfuerzo, estrés, comida, postura, noche)
- Qué lo mejora (reposo, sentarte, respirar lento)
- Medicamentos y dosis
- Si tienes registros de presión, llévalos o usa la guía de blood pressure: goals and measurement at home
Cuándo conviene un check up
Si no tienes un síntoma específico, pero sí factores de riesgo (hipertensión, diabetes, colesterol alto, tabaquismo, antecedente familiar) y quieres una revisión integral, puede tener sentido revisar el cardiological check up.
Si quieres agendar: contact.