La hinchazón de tobillos o piernas (edema) es un motivo muy común de consulta. Muchas veces se relaciona con estar mucho tiempo de pie, el calor o problemas de circulación venosa. Pero también puede ser una señal de retención de líquidos por causas del corazón, del riñón o del hígado. La diferencia suele estar en el patrón de la hinchazón, si es de una o de ambas piernas, qué tan rápido aparece y qué otros síntomas se presentan.
The most important
- Hinchazón leve al final del día puede ser por calor, estar de pie o mala circulación venosa, pero si se vuelve frecuente, progresa o no mejora al descansar, conviene revisarla.
- Considera una causa del corazón si la hinchazón se acompaña de falta de aire, cansancio marcado, ahogo al acostarte o despertares nocturnos con sensación de falta de aire.
- Es urgencia si la hinchazón aparece de forma súbita con falta de aire intensa, dolor en el pecho, desmayo, o si una pierna se hincha de golpe y duele (riesgo de trombosis).
¿Qué es el edema y cómo se nota?
El edema es acumulación de líquido en los tejidos. Puede notarse como:
- Tobillos o piernas más hinchados al final del día
- Marcas profundas del calcetín
- Sensación de pesadez o “tensión” en la piel
- En algunos casos, al presionar con el dedo por unos segundos queda una hendidura
Un dato clave: si es de una sola pierna o de ambas. La hinchazón de una sola pierna suele requerir una evaluación distinta a la hinchazón en ambas.
Cuándo es urgencia
Busca atención inmediata si:
- La hinchazón se acompaña de falta de aire intensa en reposo, labios morados o confusión
- Hay dolor o presión en el pecho; en ese caso revisa también acute myocardial infarction y, si ya lo publicaste, chest pain: common causes and when is it an emergency?
- Una pierna se hincha de forma súbita y además hay dolor, calor o enrojecimiento (posible trombosis)
- La hinchazón progresa rápido en pocos días y se acompaña de debilidad marcada, desmayo o empeoramiento acelerado de la falta de aire
Causas comunes de hinchazón de piernas
Circulación venosa (muy frecuente)
Suele pasar cuando:
- Estás muchas horas de pie o sentado
- Hay calor
- Hay várices o sensación de pesadez en piernas
- Mejora al elevar las piernas o al despertar
Por lo general es más notoria en tobillos y al final del día.
Retención de líquidos por el corazón (insuficiencia cardiaca)
Cuando el corazón no bombea con eficiencia, el cuerpo puede retener líquidos. Pistas que aumentan la sospecha:
- Hinchazón que se vuelve constante o va en aumento
- Aumento de peso rápido en pocos días sin explicación clara
- Falta de aire con esfuerzo o en reposo
- Ahogo al acostarte o necesidad de varias almohadas
- Despertar por la noche con falta de aire
- Cansancio marcado o menor tolerancia al ejercicio
Si esto te suena, revisa cardiac insufficiency y el artículo falta de aire: cuándo puede ser del corazón y cuándo no.
Riñón e hígado
Algunas condiciones del riñón o del hígado también pueden causar edema, especialmente si:
- La hinchazón es más generalizada
- Hay cambios en la orina, fatiga importante o distensión abdominal
- Se acompaña de otros síntomas sistémicos
No se puede asumir el origen sin evaluación.
Medicamentos (muy común y se pasa por alto)
Algunos medicamentos pueden favorecer edema (por ejemplo, ciertos fármacos para la presión y antiinflamatorios, entre otros). No los suspendas por tu cuenta: lo correcto es revisar opciones y ajustes con tu médico.
Embarazo y situaciones hormonales
En el embarazo puede haber hinchazón, sobre todo al final del día. Aun así, si se acompaña de dolor de cabeza intenso, visión borrosa o cifras altas de presión, se debe revisar de inmediato.
Cuándo sospechar insuficiencia cardiaca con más fuerza
Conviene evaluación cardiológica si la hinchazón viene con uno o más de estos puntos:
- Falta de aire que antes no tenías o que va en aumento
- Ahogo al acostarte o necesidad de más almohadas
- Despertar nocturno con falta de aire
- Aumento de peso rápido sin explicación
- Cansancio marcado o menor tolerancia al ejercicio
Si además hay hipertensión, diabetes o colesterol alto, el umbral para evaluarlo debe ser más bajo. Puedes revisar hypertension y diabetes y corazón: metas.
Qué puede incluir la evaluación con el cardiólogo
La valoración suele enfocarse en identificar la causa y descartar problemas importantes. Dependiendo del caso, puede incluir:
- Historia clínica dirigida: desde cuándo, si es de una o ambas piernas, si empeora en el día, si mejora al elevar, cambios de peso, falta de aire, palpitaciones
- Exploración física y revisión de presión arterial
- A electrocardiogram (ECG)
- Estudios adicionales si se sospecha insuficiencia cardiaca u otra condición estructural, según hallazgos
Si llevas registro de presión en casa, puede ayudar mucho en la consulta. Revisa blood pressure: goals and measurement at home.
Qué puedes hacer mientras te valoran (sin automedicarte)
- Observa si la hinchazón es de una o de ambas piernas y en qué horario empeora
- Pésate a la misma hora por varios días si sospechas retención (solo para detectar cambios rápidos)
- Eleva piernas al descansar y evita estar inmóvil por periodos largos
- No inicies diuréticos por tu cuenta ni ajustes medicamentos sin indicación médica
Cuándo agendar consulta
Agenda valoración si:
- La hinchazón se repite o va en aumento
- Hay falta de aire, cansancio marcado o menor tolerancia al ejercicio
- Hay aumento de peso rápido sin explicación
- Tienes antecedentes de enfermedad cardiaca o factores de riesgo
Puedes revisar el cardiological check up o schedule an appointment.
References
- American Heart Association. Heart Failure Signs and Symptoms. See source
- Mayo Clinic. Edema. See source
- NHS. Swollen ankles, feet and legs (oedema). See source