La falta de aire (disnea) es un síntoma frecuente. A veces se relaciona con algo temporal (como una infección respiratoria, estrés o mala condición física), pero también puede ser una señal de un problema del corazón, del pulmón o de la sangre. Lo importante es identificar cuándo es una urgencia y cuándo conviene una valoración cardiológica.
Lo más importante
- Es urgente si la falta de aire aparece de repente, es intensa, ocurre en reposo o se acompaña de dolor en el pecho, desmayo, confusión o coloración morada en labios o uñas.
- Puede ser del corazón si empeora con el esfuerzo, si aparece al acostarte o si te despierta en la noche con sensación de ahogo.
- No siempre se puede saber la causa solo “por cómo se siente”. Si es un síntoma nuevo, se repite o limita tu vida diaria, conviene evaluarlo.
¿Qué es “falta de aire”?
No siempre se siente como “me falta aire”. Puede presentarse como:
- Te cansas más de lo normal con actividades cotidianas (caminar, subir escaleras, cargar bolsas)
- Sensación de que “no entra suficiente aire”
- Opresión al respirar
- Necesidad de parar para recuperar el aliento
- Ahogo al acostarte
Cuándo es urgencia
Busca atención médica inmediata si la falta de aire:
- Aparece de forma repentina y es intensa
- Ocurre en reposo y te impide hablar frases completas
- Se acompaña de dolor o presión en el pecho, sudor frío, náusea o palidez
- Se acompaña de desmayo, confusión o somnolencia marcada
- Hay coloración morada/azulada en labios o uñas
- Empeora rápidamente
Si además hay dolor en el pecho, revisa dolor en el pecho: causas comunes y cuándo es urgencia cuando esté publicado. También puede ayudarte este artículo sobre infarto agudo al miocardio.
Pistas de que puede ser del corazón
Estas señales no hacen diagnóstico por sí solas, pero sí orientan a que conviene una valoración cardiológica.
Falta de aire con esfuerzo
Te falta el aire al caminar, subir escaleras o hacer actividades que antes tolerabas. Si esto va en aumento, es un dato importante.
Ahogo al acostarte
Necesitas más almohadas o sientes que te falta el aire al recostarte. Muchas personas lo describen como “me tengo que sentar para respirar mejor”.
Despertar en la noche con sensación de ahogo
Te despiertas de madrugada con falta de aire y necesitas sentarte o caminar un poco para sentirte mejor. Si se repite, vale la pena revisarlo.
Hinchazón de piernas o aumento rápido de peso
Retener líquido puede acompañar a problemas de bombeo del corazón. Si notas tobillos hinchados o subes varios kilos en pocos días sin explicación, no lo ignores.
Palpitaciones junto con falta de aire
Si sientes latidos irregulares o muy rápidos con falta de aire, revisa también palpitaciones: causas comunes y cuándo preocuparte y, si aplica, arritmias y fibrilación auricular.
Causas frecuentes (corazón y otras)
Causas del corazón
Insuficiencia cardiaca
Puede causar falta de aire con el esfuerzo, al acostarte o en la noche, además de cansancio y retención de líquidos. Puedes leer más en insuficiencia cardiaca.
Problemas de riego al corazón (isquemia/angina)
En algunas personas, el principal síntoma no es dolor, sino falta de aire con el esfuerzo, especialmente si hay factores de riesgo.
Arritmias
Los latidos muy rápidos o irregulares pueden dar falta de aire, cansancio y disminución de tolerancia al ejercicio.
Otras causas comunes
Respiratorias
Asma, infecciones respiratorias, bronquitis o neumonía pueden causar falta de aire, tos o “silbidos” al respirar.
Anemia
Puede dar falta de aire con el esfuerzo, palpitaciones y fatiga.
Mala condición física o aumento de peso
Después de sedentarismo, estrés prolongado o cambios de peso, es común cansarse más. Aun así, si el cambio es notable o rápido, conviene evaluar.
Ansiedad
Puede causar respiración rápida, opresión y sensación de ahogo. Importante: que parezca ansiedad no significa que siempre lo sea. Si el síntoma es nuevo, fuerte o se acompaña de señales de alarma, se revisa.
Si sientes que el estrés y el sueño están influyendo, puedes complementar con estrés, sueño y salud del corazón.
Qué puede incluir la evaluación con el cardiólogo
La valoración busca descartar causas importantes y elegir el estudio más útil según tu caso. Dependiendo de tus síntomas y antecedentes, puede indicarse:
- Electrocardiograma (ECG) para revisar ritmo y datos indirectos
- Prueba de esfuerzo si la falta de aire aparece con actividad
- MAPA 24 horas si hay sospecha de presión arterial mal controlada
Si además tienes hipertensión o cifras variables, revisa presión arterial: metas y medición en casa y el artículo de hipertensión.
Cuándo agendar consulta (aunque no sea urgencia)
Agenda valoración si:
- La falta de aire es nueva o está empeorando
- Te limita actividades cotidianas
- Aparece al acostarte o te despierta en la noche
- Se acompaña de palpitaciones, dolor/presión en el pecho, hinchazón de piernas o cansancio marcado
- Tienes factores de riesgo (hipertensión, diabetes, colesterol alto, tabaquismo o antecedente familiar)
Puedes conocer el check up cardiológico o agendar una cita.
Referencias
- American Heart Association. Heart Failure Signs and Symptoms. Ver fuente
- NHS. Shortness of breath. Ver fuente
- Mayo Clinic. Shortness of breath. Ver fuente